Foyer écologique - Comment se chauffer en respectant l’environnement ?

Au Québec, le foyer est au cœur de notre vie près de 3 saisons par année. Le crépitement dans l’âtre, l’odeur du feu de bois, l’atmosphère chaleureuse qui règne dans la pièce, qu’on le veuille ou non, tout cela fait partie du cœur du foyer.

Si les problèmes environnementaux ont amené les instances gouvernementales et municipales à légiférer sur l’utilisation du foyer, en tant que citoyen, on pourrait également être amené à remettre certains choix en question. Heureusement pour nous, il existe aujourd’hui des options écologiques qui rivalisent en beauté - et en confort - avec le foyer de bois traditionnel. 

Électrique, au gaz, au propane, à granules… Lorsqu’on envisage de faire l’acquisition d’un foyer plus écologique, mieux vaut évaluer soigneusement les différentes options offertes. Car il ne faut pas toujours se fier aux apparences.

Plein feu sur un sujet brûlant. 

Caractéristiques d’un foyer écologique pour l’intérieur

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Un foyer écologique serait non nocif pour l’environnement. Il aurait une combustion propre, et utiliserait moins d’énergie pour chauffer la maison à la température désirée. Bref, il satisferait nos désirs et nos besoins, sans avoir d’impact sur l’environnement.

Autant le dire immédiatement, il est extrêmement difficile de trouver un produit qui n’a aucun impact sur l’environnement. Les dommages écologiques directs sont le résultat d’une interaction directe entre le produit et l’environnement comme par exemple les émissions produites par le foyer. Les dommages écologiques indirects ne sont pas le résultat du produit, mais peuvent y être liés. Ainsi, même lorsqu’un foyer est dit écologique, cela n’exclut pas le fait qu’il puisse être à l’origine de dommages écologiques indirects.

Cela dit, on peut considérablement réduire son empreinte écologique en faisant des choix sensés.  Ressources naturelles Canada a beaucoup investi dans la recherche, au cours des dernières années, dans le but de réduire la pollution et d’améliorer les performances énergétiques des appareils. Résultat : pratiquement tous les foyers fabriqués après 1990 sont à la fois plus écoénergétiques et plus écologiques que leurs prédécesseurs.

Les différents foyers et leur empreinte écologique

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Si certains foyers peuvent être considérés comme étant plus écologiques que d’autres, sachez que même le foyer de bois peut faire preuve de clémence envers la planète. Voici un aperçu des avantages de chacun.

Le foyer à l’éthanol

Le foyer à l’éthanol est alimenté par un biocarburant, appelé éthanol, principalement dérivé du maïs et de la canne à sucre. Son grand avantage réside dans sa flexibilité d'installation : il existe notamment des encastrables spécialement conçus pour redonner vie à l'âtre d'un vieux foyer au bois inutilisé. 

Écologique, mis à part l’énergie nécessaire pour la production de son carburant, il ne dégage aucune fumée. Sa combustion est propre et pratiquement inodore. 

D’un point de vue esthétique, il crée une ambiance chaleureuse tout en donnant à la pièce une allure chic et moderne. Offert à des prix fort variés (de 700 à 6 000$), il s’agit d’une option idéale pour ceux qui veulent profiter de l’ambiance, mais qui n’ont pas vraiment besoin d’un chauffage d’appoint.

Le foyer électrique

À la fois écologique et sécuritaire, le foyer électrique ne consomme pas de combustible. Il ne dégage aucune particule nocive et ne nécessite donc pas l’installation d’une cheminée ou d’un tuyau d’évacuation. C’est un savant jeu de lumières devant des surfaces miroitantes qui est à l’origine de sa flamme. 

Il n’a besoin que d’une prise électrique pour fonctionner. On peut l’installer soi-même, le transporter d’une pièce à l’autre au gré de ses envies, et l’utiliser dans un immeuble où le chauffage au bois ou au gaz est interdit. L’énergie produite n’égale pas celles des foyers au bois ou au gaz, mais peut suffire à chauffer une pièce de 10 pieds sur 10 pieds. Comme il peut également fonctionner sans produire de chaleur, on peut profiter de l’ambiance 365 jours par année!

En plus d’être écologique, ce foyer est économique; six heures d’utilisation coûte à peine un dollar. Son principal désavantage est que, sans génératrice, il ne peut servir de chauffage d’appoint lors d’une panne électrique.

Le poêle à granules

Le poêle à granules est alimenté par de petits cylindres de bois compressé, fabriqués principalement à partir de sciure de bois et de résidus de coupe récupérés. Il offre une efficacité énergétique élevée, tout en réduisant considérablement la pollution atmosphérique par rapport au bois traditionnel.

Une fois son réservoir rempli, il peut fonctionner de 12 à 24 heures de façon autonome, transformant jusqu’à 80 % du combustible en chaleur. Un seul poêle bien situé peut ainsi chauffer confortablement une maison allant jusqu'à 1 500 pieds carrés. Pour les résidences plus vastes, on peut plutôt se tourner vers une fournaise centrale à granules ou une chaudière à biomasse que l’on raccorde au système de chauffage central (radiateurs ou planchers radiants).

Comme le poêle à granules brûle proprement une ressource renouvelable, il s’agit d’un choix écologique. En fait, le CO2 libéré dans l'atmosphère durant la combustion est équivalent à celui qui est naturellement absorbé par les arbres durant leur croissance, ce qui permet de maintenir l'équilibre carbone.  

Le foyer au gaz

Le foyer au gaz utilise des bûches de céramique artificielles pour imiter l’ambiance visuelle d’un foyer au bois traditionnel. Bien qu’il brûle un combustible fossile, il offre une combustion presque parfaite, ce qui en fait l'une des options les plus propres pour la qualité de l'air urbain. Contrairement au bois, son taux d’émission de particules fines est pratiquement nul, tout en offrant une puissance de chauffage d'appoint remarquable et instantanée.

On retrouve trois différentes options, que ce soit au gaz ou au propane :

• Le foyer encastrable, qui s’insère dans la cavité existante d’un foyer au bois;

• Le foyer à dégagement nul, qui peut être installé sur un mur intérieur ou extérieur;

• Le foyer autonome qui a l’apparence d’un poêle à bois dont tous les côtés peuvent être admirés et qui propose souvent la meilleure option côté énergétique.

Si la maison est déjà raccordée à un réseau de distribution de gaz naturel, le foyer utilisera la même source d’alimentation que pour les autres appareils. Autrement, on peut faire raccorder le foyer à une bonbonne de propane située à l’extérieur et qui nécessitera des remplissages occasionnels.

Le foyer au bois

S’il n’y a pas si longtemps le foyer au bois se présentait comme la pire des options, l’industrie a fait de belles avancées en matière d’écologie au cours des dernières années. Assez pour qu’on recommence à le considérer.

Les nouveaux foyers au bois présentent une efficacité de plus de 70 % alors que leurs émissions de particules sont à peine le dixième de celles émises par les foyers au bois traditionnels. Notamment, les poêles certifiés EPA ou CSA offrent une combustion hautement optimisée qui réduit de façon spectaculaire la fumée et les résidus de créosote. Certains soutiennent d’ailleurs que l’énergie produite serait neutre en ce qui a trait à l’émission de gaz à effet de serre puisque la quantité de carbone libérée pendant que le bois brûle est identique à celle dégagée par un arbre mort se dégradant dans la forêt. 

Enfin, les restrictions auxquelles l’industrie de l’exploitation forestière est soumise actuellement l’obligent à planter plus d’arbres qu’elle n’en coupe. Le bois est une énergie renouvelable. En achetant localement, on réduit l’empreinte carbone liée à son transport. 

Les foyers sans cheminée

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Un feu de foyer est toujours agréable, mais pas toujours écologique. Traditionnellement, qui dit chauffage dit émissions de combustion. Heureusement, l'innovation permet aujourd'hui de profiter de l'ambiance des flammes grâce à des appareils qui ne nécessitent pas une cheminée de maçonnerie traditionnelle, réduisant ou éliminant ainsi les impacts environnementaux directs.

Voici 4 options de foyers qui simplifient l'installation en se passant de la cheminée classique :  

Le foyer à gaz naturel ou à propane

Très populaire, ce type de foyer s’installe pratiquement partout. S'il se passe d'une cheminée traditionnelle sur le toit, il nécessite simplement l’installation d’un évent mural direct (un petit conduit) pour rejeter les gaz de combustion à l’extérieur.

Le foyer électrique

Le champion de la simplicité : il ne nécessite aucun système d’évacuation. Comme il ne brûle aucun combustible, son impact direct est nul : aucune fumée et aucune émission de gaz.

Le foyer à l’éthanol

Ce foyer offre une combustion propre qui ne produit que de la vapeur d'eau et un peu de CO2, éliminant le besoin d'un conduit d'évacuation. Bien qu'il soit sans fumée, il peut dégager une légère odeur d'alcool au démarrage et à l'extinction, d'où l'importance de l'utiliser dans une pièce bien ventilée.

Le foyer au gel

Solution d'appoint plus marginale, le foyer au gel fonctionne avec des cartouches d'alcool gélifié (souvent enrichi de sel de mer pour imiter le crépitement du bois) que l'on place derrière des bûches factices. Sans fumée ni conduit, c'est une option purement décorative pour les espaces sans cheminée, bien que le coût des recharges limite son utilisation prolongée.

Quel foyer est réellement le moins polluant?

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Lorsqu’on souhaite faire l’acquisition d’un foyer écologique, il faut tenir compte de l’impact écologique direct, mais également indirect. 

Comme la solution la plus écologique doit être la moins dommageable pour l’environnement dans son ensemble, il faut considérer ce que le foyer rejette dans l’atmosphère, mais également ce qu’il utilise pour fonctionner (d’où provient le combustible, qui fournit l’électricité) et ce qu’implique la fabrication de l’appareil. Ainsi, le foyer à l’éthanol peut sembler être la meilleure option en raison de son impact direct minime, mais ce serait sans compter la pollution engendrée lors de sa fabrication. 

En regard de ces diverses considérations, le foyer électrique demeure le choix le plus écologique offert sur le marché. Il ne produit pas de fumée toxique, ni d’émission de gaz à effet de serre. Il ne nécessite aucun combustible et 100 % de son énergie est convertie en chaleur. D’ailleurs, bien qu’il ne puisse pas chauffer la maison entière, il dégage une chaleur appréciable et, utilisé judicieusement comme chauffage de zone, il peut vous aider à optimiser votre consommation et à réduire vos coûts de chauffage.

Si on considère l’impact écologique indirect lié au foyer électrique, cela demeure l’option écologique à privilégier au Québec où on a recours à l’hydro-électricité. On remet toutefois ce choix en question lorsqu’on réside dans une province où l’électricité est produite au charbon, comme en Alberta, en Saskatchewan ou dans les Maritimes.

Prix de bûches écologiques pour le foyer extérieur

Si plusieurs profitent du foyer extérieur six mois par année, les véritables amateurs ne font jamais relâche. Les bûches écologiques proposent une belle alternative aux bûches naturelles. 100 % naturelles, elles se composent de sciures de bois franc, sans ajout de produit chimique ou d’additif. Elles offrent une densité élevée et brûlent plus longtemps, sans qu’on ait besoin d’alimenter sans cesse le feu. Elles procurent une belle flamme et dégagent jusqu’à 30 % plus de chaleur.

Comme on peut se les procurer presque partout, on peut les acheter au fur et à mesure et ne requièrent pas d’espace de rangement. On peut se procurer un emballage de 6 bûches pour seulement 4 à 5$. Une palette (72 paquets ou 576 bûches) coûte environ 300 à 400$.

FAQ sur les foyers et chauffages écologiques

Quel est le meilleur type de foyer ?

Le choix dépend de vos priorités. Sur le plan purement environnemental au Québec, le foyer électrique est le champion incontesté, car il n'émet aucun gaz à effet de serre et utilise notre hydroélectricité propre. Pour ceux qui veulent de vraies flammes, le poêle à granules offre une excellente neutralité carbone. Enfin, le foyer au gaz (naturel ou propane) est souvent privilégié pour sa grande praticité et son absence totale d'émissions de particules fines, ce qui en fait un choix très propre pour la qualité de l'air urbain, bien qu'il consomme une énergie fossile.

Quel est le mode de chauffage le plus écologique ?

Le mode de chauffage central le plus écologique est le système géothermique. En puisant la chaleur directement dans le sol, il offre une efficacité énergétique inégalée et une empreinte carbone minimale. Bien que l'investissement initial soit important, il est extrêmement rentable à long terme. Une alternative plus accessible et tout aussi écologique au Québec est la thermopompe à air (aérothermique). Elle capte la chaleur de l'air extérieur pour la transférer à l'intérieur, consommant ainsi très peu d'électricité pour un rendement optimal.