Travail au froid - Quelles précautions pour travailler dehors en hiver?

Notre climat québécois étant ce qu’il est, certains travailleurs du domaine de la construction et de la rénovation qui effectuent des tâches à l’extérieur se trouvent à être exposés au froid pendant l’hiver. Les mesures de protection sont alors cruciales, car il s’agit d’un enjeu pouvant causer de grands torts physiques, allant même jusqu’à la mort. Engelures, hypothermie, exposition accrue au monoxyde de carbone, voilà quelques uns des risques associés au travail dans un environnement froid. 

Dans cet article, nous allons aborder les thèmes suivants : 

• Comment s’habiller pour travailler au froid en toute sécurité ?

• Quelles sont les conditions climatiques qui ont les pires effets sur la santé ?

• Quelles sont les lois pour le travail au froid au Québec ?

• Que dit la CNESST de tout ça ?

On s’habille bien chaudement et on saute dans le vif du sujet ! 

Exposition au froid : comment travailler dehors ?

Source : Menuiserie CJV

Si on devait arrêter tous les travaux de construction et de rénovation parce qu’il fait froid dehors, on aurait du mal à faire avancer les projets au Québec. La saison froide est longue et imprévisible. Certaines années, on gèle à partir du mois de novembre et la couverture neigeuse dure jusqu’au mois d’avril. Les entreprises doivent alors s’adapter et elles sont dans l’obligation d’offrir à leurs employés des conditions sécuritaires pour y arriver. 

Pour éviter d'avoir froid au travail, il faut être bien habillé, bien équipé et, dans certaines situations, adapter la cadence de travail ainsi que les méthodes employées. Par exemple, on évite de passer de longues périodes sur une tâche immobile, ou on alterne entre des travaux d’intérieur et d’extérieur dans une même journée, afin de donner une pause aux employés, le temps qu’ils se réchauffent et que les risques de gelure soient contrôlés.

Quels sont les risques de s’exposer au froid durant de longues périodes ? 

Dans les cas les plus légers, on peut souffrir d’engelures mineures, lesquelles prendront quelques minutes à se résorber une fois au chaud. Si la durée de l’exposition est plus longue, ça peut aller jusqu’à des lésions physiques permanentes, entraînant des amputations dues entre autres à un problème de circulation sanguine.

Les engelures mineures ou sévères touchent le plus souvent les parties du corps suivantes : 

• Mains ;

• Nez ;

• Joues ;

• Pieds ;

• Oreilles.

L’hypothermie est, quant à elle, une urgence médicale absolue, car elle peut avoir de graves effets sur la santé et dans les pires cas, elle peut entrainer la mort.

Comment reconnaître les signes d’une hypothermie ?

Voici les signes à surveiller afin de reconnaître une possible hypothermie suite à une exposition au froid au travail: 

• Les extrémités du corps sont froides ; 

• La personne ressent des engourdissements ;

• Elle a du mal à parler ;

• Il y a perte de coordination dans les gestes ;

• La personne a du mal à se concentrer, semble épuisée et agit bizarrement ;

• Il y a présence d’engelures ;

• Le pouls et la respiration de la personne sont au ralenti ;

• Les muscles se rigidifient ;

• La personne ressent d’intenses frissons ou tremblements ; 

• Elle perd connaissance.

Vous constatez plusieurs des symptômes décrits ci-haut ? N’attendez pas avant d’appeler au 911. La situation pourrait vite devenir critique ! En attendant que l’aide arrive, vous devez écouter les conseils du répartiteur au bout du fil. Ce dernier vous dira probablement de déplacer la personne vers un endroit chauffé pour lui prodiguer les premiers soins. 

Quel type d’équipement utiliser pour travailler au froid ?

Comme les projets de construction et de rénovation ne sont pas complètement à l’arrêt pendant l’hiver, les compagnies d’équipement ont développé des adaptations ingénieuses pour leurs outils et appareils électriques. On pense par exemple aux outils avec des manches à faible conduction du froid (plastique, bois). Ceux-ci seront bien plus faciles à utiliser si l’air ambiant refroidit tout ce qu’il touche.

Toutes les surfaces froides (notamment les poignées en métal) devraient soit être remplacées ou recouvertes d’un matériau isolant pendant l’hiver, afin d’éviter le contact direct avec le corps. Si vous devez absolument utiliser les appareils qui ne sont pas adaptés, veillez à couvrir vos mains avec de bons gants. 

Lorsque cela est possible, on peut installer un appareil de chauffage temporaire pour réchauffer certaines parties du poste de travail. Attention à bien ventiler cet espace, parce que cela peut entrainer d’autres problèmes (intoxication au monoxyde de carbone – voir plus bas). 

Quels vêtements porter pour bien se protéger dans un environnement froid ? 

Chaque travailleur qui effectue des tâches à l’extérieur doit être équipé d’un très bon manteau d’hiver, de gants, d’un couvre-chef (chapeau, casque), de bottes à bonne capacité thermale et d’une protection au niveau du cou (celle-ci ne doit pas être à risque de se coincer dans une machine). Si l’on porte plusieurs couches de vêtements, cela permet d'éviter les pertes de chaleur tout en s'ajustant au fil de la journée, en retirant ou en ajoutant d’autres « pelures » pour se réchauffer ou s’aérer un peu. 

N’oublions pas qu’avoir trop chaud dans nos vêtements, alors que l’air est froid, ça peut causer des problèmes au fil de la journée. Suer dans nos vêtements peut augmenter les risques de gelures et d’hypothermie. Il est important de toujours rester bien attentif à comment l’on se sent physiquement et de prendre en compte certains facteurs comme celui du refroidissement éolien.

Recommandations pour travail au froid : Que dit la CNESST ? 

La Commission des Normes, de l’Équité, de la Santé et de la Sécurité au Travail est un organisme qui a pour rôle de faire respecter les lois du travail en vigueur au Québec. 

Étant donné que le froid a un impact sur les conditions de travail des employés dans plusieurs domaines, notamment ceux de la construction et de la rénovation, la CNESST a des règles et des recommandations en ce qui concerne le travail dans un environnement froid. Ces règles sont émises en lien avec l’article 51 de la Loi sur la Santé et Sécurité du Travail. 

Éviter d'avoir froid au travail : règles et mesures de prévention

Selon la CNESST, on parle d’exposition au froid lorsque les critères suivants sont pris en compte : 

• La température de l’air ;

• La vitesse du vent (refroidissement éolien ou facteur vent) ;

• Le taux d'humidité.

Au possible, le responsable du chantier doit limiter l’impact de ces trois éléments sur les conditions de travail de ses employés. Pour ce faire, il est de sa responsabilité d’offrir un bon habillement, un équipement adéquat, des pratiques de travail sécuritaires et une planification rigoureuse à chaque étape des travaux, évitant au maximum l’exposition durant de longues périodes au froid. 

Si le chantier implique plus de dix travailleurs simultanément, un représentant en santé et sécurité doit être désigné. Pour en savoir plus à ce sujet :  Le rôle du représentant en santé et sécurité.

La prévention des engelures et de l’hypothermie

Vous devez absolument effectuer des travaux à l’extérieur par jour de grand froid ? Limitez au maximum les étapes, en vous tenant à l’essentiel pour rester dehors le moins longtemps possible. Soyez bien habillés, bien hydratés et calculez chacun de vos gestes. Idéalement, vous serez plus d’une personne, afin que chacun puisse surveiller l’état de l’autre, notant au passage tout signe d’hypothermie avant qu’il ne soit trop tard. 

Comment soigner les engelures et l’hypothermie

Si vous pensez qu’il est question d’hypothermie, contactez rapidement les secours. Vous pourrez ensuite suivre les conseils du répartiteur, en attendant que les premiers répondants arrivent. 

Pour ce qui est des engelures, vous pouvez d’abord transporter la personne dans un endroit chaud et pratiquer quelques techniques de réchauffement. Si les engelures sont superficielles, vous pouvez créer de la chaleur avec vos propres mains, ou poser une débarouillette tiède sur la zone affectée. Retirez tous les vêtements humides, offrez une boisson chaude (presque tiède) à la personne et si la situation ne semble pas s’améliorer, signalez le 911. 

Les règles importantes à connaitre pour l’employeur

Voici les mesures préventives qu’un entrepreneur doit mettre en place pour ses employés s’il les fait travailler au froid : 

• Chauffer le poste de travail, si possible ;

• Mettre à la disposition des travailleurs des abris temporaires chauffés;

• Recouvrir les poignées et les barres métalliques d’un isolant thermique ;

• S’assurer que les travailleurs portent des vêtements en fonction de la température et de la nature des tâches à exécuter (par exemple, porter plusieurs épaisseurs et se couvrir la tête)

• Alterner les périodes de travail et de réchauffement ;

• Réorganiser le travail pour accomplir les tâches prévues à l’extérieur durant les périodes les plus chaudes de la journée. 

Source: CNESST

D'autres articles à lire sur les facteurs de risque au travail réglementés par la CNESST:

• Exposition au bruit - Comment limiter les risques sur les chantiers?

• Comment se protéger contre la silice cristalline dans le secteur de la construction ?

• Coup de chaleur: protégez vos ouvriers des risques saisonniers

• Concevoir des échafaudages sécuritaires et conformes pour vos employés et vous 

• Nouvelle règlementation quant à la sécurité sur un chantier de construction 

Quels sont les autres risques de travailler dehors en hiver ?

Source : Réno-Construction Max

Vous effectuez des travaux extérieurs en plein hiver ? Ce n’est pas mission impossible, mais il faut faire très attention, car les risques sont plus nombreux que pendant les autres saisons de l’année. Si l'on ne prend pas des décisions rationnelles, une blessure est si vite arrivée en hiver.

Voici les scénarios qui pourraient vous arriver : 

Se blesser en pelletant

Avant de réaliser les travaux, vous devrez peut-être déplacer la neige qui vous empêche d’accéder à l’endroit auquel vous souhaitez accéder. Beaucoup de gens se font mal en pelletant, car ils adoptent une mauvaise posture, vont trop vite, se gèlent à rester trop longtemps dehors et travaillent de manière inefficace. 

Quelques conseils de l’Ordre professionnel de la physiothérapie du Québec : 

• Prendre quelques minutes pour se réchauffer avant, comme si on allait s’entraîner ; 

• Être bien habillé pour ne pas subir de gelures ;

• Avoir un bon équipement ( pousse-neige, traineau, pelle à manche ergonomique, pelle pas trop lourde, pique-glace) ;

• Pour ceux qui ont des problèmes cardiaques, utiliser une souffleuse à neige.

• Garder les pieds écartés ;

• Prendre des pauses à chaque 1 ou 2 minutes ;

• Rester hydraté ;

• Évitez les rotations et les torsions du tronc.

Tomber sur une plaque de glace

Les cycles de gel/dégel ont tendance à s’alterner pendant l’hiver, laissant place au développement de plaques de glace sur le sol. Un mauvais pas et on se retrouve sur le sol, la cheville tordue, la tête blessée et un doigt cassé. Pour éviter ce scénario, assurez-vous de briser les plaques de glace visibles et de porter des bottes qui ne sont pas trop glissantes. Parfois, le port de crampons peut être pertinent.

Un morceau de glace qui tombe sur vous à partir du toit

Vous devez travailler sous un barrage de glace ? Soyez très attentifs, car il arrive que des morceaux de glace tombent et causent des blessures à ceux qui se trouvent juste en dessous. Si possible, veillez à briser le barrage de glace ou évitez de travailler directement en dessous de celui-ci. 

Glisser sur le toit

Il n’est pas conseillé de refaire une toiture pendant l’hiver. Cependant, il arrive que l’on doive réaliser des travaux de réparation d’urgence par temps froid, alors que le point de congélation est atteint et que l'eau sur le toit est gelée. Pour éviter les blessures, on doit alors s’assurer qu’il n’y ait pas de plaques de glace qui pourraient nous faire glisser et dans les pires cas, tomber du toit. 

On poursuit la réflexion à ce sujet dans cet article : Comment limiter les risques de blessures durant les rénovations? 

Intoxication au monoxyde de carbone : un risque accru 

Voilà une situation de risque que l’on soupçonne peu en hiver. Imaginez ceci : vous travaillez dans un espace clos qui n’est pas chauffé, alors qu’il fait -20 dehors. Votre employeur décide d’installer un appareil de chauffage portatif dans cet espace afin de rendre la température plus agréable. Il se dit que vous pourrez travailler de longues périodes de temps, sans avoir besoin de pauses.

Ce qu’il ne sait pas, c’est que si l’air circule mal dans cet espace, les gens qui y travaillent pourraient être exposés à des taux dangereux de monoxyde de carbone. Il faut faire très attention, car ce type d’intoxication est sournois et une fois que les dommages sont faits, il est parfois trop tard pour y remédier. 

Voici quelques symptômes à surveiller pour déceler une intoxication : 

• Maux de tête ;

• Fatigue ;

• Nausée ;

• Vomissements ;

• Douleurs dans la poitrine ; 

• Paralysie ;

• Perte de conscience ;

• Troubles de la vision.

Pour éviter que ce genre de situation survienne, installez un avertisseur de monoxyde de carbone dans la zone concernée et veillez à ce que cet espace soit toujours bien aéré.

FAQ sur les travaux de rénovation dans un environnement froid 

Quelle est la température minimum pour travailler dehors ?

Les problèmes physiques causés par le temps froid peuvent survenir à partir de 5 °C. C’est donc dire que presque tous les jours d’hiver au Québec posent risque, ainsi que plusieurs journées au printemps et à l’automne.  Pour avoir le droit de faire travailler ses employés dehors lorsque la température se rapproche du point de congélation, un patron doit offrir des accommodements et un équipement adéquat afin de contrôler les effets sur la santé. Ensuite, tout travail non-urgent doit absolument cesser à une température de -43 °C hors refroidissement éolien (source). 

Est-ce légal de travailler dans le froid ?

Oui ! Si on arrêtait tous les chantiers et projets de rénovation à cause du froid, on serait très peu productifs au Canada. Cependant, il y a des règles et balises à respecter. 

Il fait trop froid au travail : quels sont mes droits ? 

Votre employeur ne vous offre pas des conditions adéquates pour réaliser vos tâches à l’extérieur ? Parlez-en avec un représentant de la CNESST pour voir ce que vous pouvez faire pour régler cette situation. Si vous êtes vous-même employeur, vous pouvez aussi contacter l’organisme pour savoir quelles mesures vous devez mettre en place.

Pour plus d'informations sur les accidents de travail et les lésions professionnelles, c'est par ici: 

Quoi faire en cas d’accident de travail sur un chantier de construction? 

Quels sont les travaux qui ne devraient pas être réalisés pendant l’hiver ?

Contrairement à ce que l’on peut penser, beaucoup de travaux de rénovation peuvent être effectués en hiver. Par contre, certains projets sont à éviter lorsque la température se trouve en bas du point de congélation.

À moins de devoir faire des réparations d’urgence, il n’est pas recommandé d’entamer des travaux de toiture, de pavage d’asphalte, de finition extérieure et d’aménagement paysager durant cette saison froide. La construction et la rénovation hivernale peuvent comporter certains avantages, dont nous avons parlé ici : 

Rénover en hiver - 5 bonnes raisons de faire vos travaux à cette période